Whale Safari Húsavík: Come L'equipaggio Trova le Balene

• Scelta principale Grande Safari delle Balene & Puffini a partire da 171 USD Durata2 ore^[1]Valutato4,73 su 1.423 recensioni^[1]PercorsoHusavik, Isola dei Puffin, Skjálfandi^[1]RimborsiCancellazione gratuita fino a 24 ore^[1]GuidaGuida dal vivo: inglese^[1] Verifica disponibilità
• Grandi Balene & Isola dei Puffini da 164 USD Durata2 ore^[2]Valutato4,83 su 1.059 recensioni^[2]PercorsoHusavik, Isola dei Puffin, Skjálfandi^[2]RimborsiCancellazione gratuita fino a 24 ore^[2]GuidaGuida dal vivo: inglese^[2] Vedi questo tour
• Avvistamento di Balene con Guida da 99 USD Durata3 ore^[3]Valutato4,63 su 2.958 recensioni^[3]PercorsoNon elencatoRimborsiCancellazione gratuita entro 24 ore^[3]GuidaGuida dal vivo: inglese^[3] Vedi questo tour

Leggere il Respiro: Avvistare Balene da Kilometri di Distanza

L'acqua della Baia di Skjálfandi raramente è speculare, e questo è parte della sfida. Una balena viene solitamente avvistata dal suo respiro: una colonna di aria calda e vapore che si innalza, resta per un momento e poi si dissolve nel vento. Le ciurme perlustrano l'orizzonte con archi lenti, cercando quel lampo bianco contro l'acqua grigia. Il consiglio costiero di The Whale Trail vale anche in acqua: cercate le barche, specialmente se sono ferme, perché un'imbarcazione ferma di solito significa che qualcuno ha trovato qualcosa.^[4]

L'area di ricerca è ampia. La Baia di Skjálfandi è larga circa 28 km nel suo punto più ampio e lunga circa 25 km.^[5] Non c'è un angolo dove uno skipper possa guidare e aspettare. North Sailing dice che c'è la possibilità di incontrare fino a 11 specie diverse di cetacei durante i suoi tour, e due espiri non si somigliano mai esattamente.^[6] Alcune specie lanciano un soffio basso e rapido di spray; una megattera lancia una colonna alta e folta che porta lontano. L'altezza, la forma e il modo in cui l'espiro si frantuma restringono la supposizione.

Il meteo decide il metodo tanto quanto altro. In giorni grigi il mare si confonde con il cielo e un respiro è spesso più facile da cogliere a occhio nudo che con i binocoli, perché il campo visivo è più ampio. In condizioni di calma l'acqua mostra una scia, una zona liscia lasciata da una balena appena sotto la superficie, e un'impronta di coda, l'anello d'acqua agitata dove un fluke è affondato. Entrambi svaniscono rapidamente.

Uccelli che si Nutrono e Bait Balls: Leggere l'Acqua

Gli uccelli sono l'altro set di occhi. Quando una corrente spinge plancton e piccoli pesci insieme, la superficie sopra una bait ball inizia a bollire: gabbiani, fulmari, gabbianelle e sterne precipitano da ogni direzione mentre gli uccelli subacquei scompaiono e riappaiono con qualcosa d'argento. Le ciurme leggono quel frastuono come una mappa. Dove i pesci si riuniscono, le balene che se ne nutrono raramente sono lontane, e uno stormo che continua a lavorare lo stesso tratto d'acqua vale una deviazione.

I Puffin aggiungono un secondo livello alla ricerca. Lundey, la piccola isola nella baia che tutti chiamano Isola dei Puffin, è descritta come un sito di nidificazione per circa 36.500 coppie riproduttive attive di puffin.^[7] Il safari in motoscafo parte da Húsavík verso l'Isola dei Puffin e prosegue fino a Skjálfandi.^[1] Questo vi dà le scogliere degli uccelli e le acque aperte dove le balene si nutrono nella stessa uscita. Durante la stagione dei puffin l'aria attorno all'isola si riempie di uccelli in volo con i becchi pieni di aringhe.

Una pinna in acque calme, con la neve ancora presente sulle montagne dietro la baia.

La Rete Radio di Húsavík: Condividere la Ricerca

L'osservazione delle balene qui è un'attività di provincia, e le barche si comportano di conseguenza. Gli skipper tengono aperto un canale radio tra le imbarcazioni, scambiandosi posizioni, direzione di viaggio e da quanto tempo l'animale è immerso. In un pomeriggio trafficato l'effetto è una ricerca di gruppo piuttosto che una gara: una minke trovata da un lato della baia può essere ripresa da una barca che stava fissando acque vuote da un lungo tratto. La condivisione non garantisce nulla, ma distribuisce la fortuna di tutti.

L'abitudine ha radici profonde. L'osservazione commerciale delle balene in Islanda è iniziata a Húsavík nel 1995, e le stesse famiglie e compagnie gestiscono ancora molte delle barche.^[8] Húsavík ha una popolazione di circa 2.500 abitanti, e in una mattina d'estate il porto è dove la città si riunisce.^[9] Il nome significa la baia della casa, dal racconto del Libro di Insediamento di Garðar e Náttfari, che installarono il loro accampamento invernale nella Baia di Skjálfandi e costruirono una casa qui.^[10]

Foto del Fluke: Identificazione di Balene Individuali

Quando una megattera alza la coda prima di un tuffo lungo, la parte inferiore è individuale come un'impronta digitale, con disegni di nero e bianco, cicatrici e intagli che durano per anni. Le guide fotografano ogni fluke che possono, e confrontare una foto con un catalogo dice loro se si tratta di un visitatore abituale o di un nuovo arrivato. La dimensione stabilisce la scala: le megattere nell'emisfero settentrionale raggiungono una lunghezza media di 49-52 piedi, le megattere meridionali raggiungono i 60 piedi, e gli adulti maturi pesano in media dai 50.000 agli 80.000 libbre.^[11]

La raccolta dati ha un pubblico punto di riferimento. Il Húsavík Whale Museum è stato fondato nel 1997, con l'obiettivo di fornire informazioni dettagliate e interessanti sulle balene e il loro habitat.^[12] Scheletri, modelli e pannelli espositivi si trovano a breve distanza dal porto, e un'ora passata lì trasforma una forma vista in mare in un individuo riconoscibile con una storia nota. In acqua, uno skipper può parlare di una balena per nome o numero anziché chiamarla semplicemente megattera.

Dati di ricerca registrati ad ogni viaggio

Ogni viaggio produce registrazioni: l'ora e il luogo di ciascun avvistamento, la specie, il comportamento, il numero di animali e lo stato del mare. Le guide li trascrivono tra un'escursione e l'altra, e la pila di stagioni si è trasformata in una delle serie di registrazioni sulle balene più longeve delle acque islandesi. North Sailing afferma che i suoi tour di osservazione delle balene a Húsavík hanno registrato un tasso di successo complessivo del 97% basato sugli avvistamenti nella baia di Skjálfandi dal 1995.^[6]

Ciò che i registri fanno per i passeggeri è più discreto di una promessa. Indicano all'equipaggio dove si è trovato il cibo nei giorni scorsi, quali specie si sono spostate, e se una balena è rimasta nella stessa parte della baia. Alimentano anche le esposizioni museali e i progetti di ricerca che usano la baia come base. Niente di tutto ciò è glamour: un tavolo da clipboard, una macchina fotografica e un foglio di calcolo alla fine di una lunga giornata.

L'equipaggio usa anche i registri per pianificare. Se la stessa megattera ha frequentato un tratto di acqua giorno dopo giorno, è lì che la barca va prima, e gli uccelli di solito confermano. I passeggeri che fanno domande durante il viaggio ricevono spesso un commento continuo su ciò che l'equipaggio si aspetta di trovare, e perché hanno scelto quella rotta attraverso la baia.

Regole di approccio islandesi e benessere delle balene

L'osservazione delle balene in Islanda segue un codice di condotta, e il modo in cui l'equipaggio si comporta intorno a un animale è deliberato piuttosto che timido. I conducenti si avvicinano da dietro e dal lato della traiettoria di una balena, rallentano molto prima di arrivare, e non tagliano mai la sua strada né dividono un gruppo. La velocità è risparmiata per l'attraversamento. La barca RIB Express, ad esempio, ha una velocità di crociera confortevole di 32 nodi, che abbrevia il tragitto verso le zone di alimentazione, ma una simile velocità non viene mai usata vicino a una balena.^[13]

Il benessere conta quanto la distanza. In estate la temperatura media dell'acqua di mare nella baia di Skjálfandi sale a 8,8 °C, vivace anche in una giornata calda, e il vento su una barca veloce la rende più fredda.^[14] In Islanda il sole non tramonta mai completamente da maggio ad agosto, e il sole di mezzanotte raggiunge il picco intorno al solstizio d'estate a giugno.^[15] Porti uno strato esterno antivento, guanti e un cappello, e aggiungi uno strato termico sotto.

Prevedere la prossima emergenza: leggere il comportamento delle balene

Dopo il primo avvistamento, il lavoro passa dalla ricerca alla previsione. Una megattera in alimentazione fa qualche respiro superficiale, mostra la schiena, poi solleva la coda e si immerge in profondità. L'equipaggio conta mentalmente e sterza con un arco dolce verso il punto dove l'animale dovrebbe risalire. Un'immersione lunga significa una lunga attesa al posto giusto piuttosto che un inseguimento nel posto sbagliato. Le minky e i delfini si muovono più velocemente e in modo meno prevedibile. Il motore resta pronto e gli uccelli restano a vista.

L'ultima parte di un viaggio spesso si sente senza fretta. L'Original Big Whale Safari e Puffins by Speedboat trascorre 2 ore sull'acqua, con cancellazione gratuita fino a 24 ore prima, e la rotta va da Húsavík all'Isola dei Puffini fino a Skjálfandi.^[1] L'equipaggio concede alla balena minuti di quiete a distanza anziché assediarla per una fotografia. Se gli animali restano sott'acqua, il ritorno attraverso la baia è di per sé una ricompensa.

Come l'equipaggio trova le balene

1. Osserva l'orizzonte

   Tieni d'occhio un soffio, la nuvola di vapore che si alza e svanisce. Scorri con archi lenti, e nota dove altre barche si sono fermate.^[4]

2. Segui gli uccelli

   I gabbiani e gli uccelli tuffatori che lavorano su un tratto d'acqua indicano solitamente pesci spinti in superficie, e le balene in alimentazione sotto di loro.

3. Parla con le altre barche

   I comandanti si passano le posizioni via radio, così un avvistamento a un capo della baia di Skjálfandi può essere verificato all'altro capo prima di andarsene.

4. Rallenta e angola l'avvicinamento

   Gli approcci avvengono da dietro e dal lato, con la velocità ridotta presto. Una balena che non viene inseguita tende a restare più a lungo fuori dall'acqua.

5. Fotografa la pinna

   Una foto della coda identifica una balena individuale, e l'equipaggio usa quelle foto per seguire gli stessi animali attraverso le stagioni.

6. Annota ciò che hai visto

   Ora, luogo, specie e comportamento vanno nel registro del viaggio, che costruisce il quadro per il giorno successivo sull'acqua.

Cosa si vuole sapere