Può Vedere Balene da Húsavík? I Residenti della Baia

• Scelta principale Grande Safari delle Balene Originali da US$171 Durata2 ore^[2]ValutazioneValutato 4,73 su 1.423 recensioni^[2]GuidaGuida dal vivo: inglese^[2]CancellazioneCancellabile fino a 24 ore prima^[2] Verifica disponibilità
• Grandi Balene e Puffin da US$164 Durata2 ore^[4]ValutazioneValutato 4,83 su 1.059 recensioni^[4]GuidaGuida turistica dal vivo: inglese^[4]CancellazioneCancellazione fino a 24 ore prima^[4] Vedi questo tour
• Whale watching con guida da US$99 Durata3 ore^[5]ValutazioneValutato 4,63 su 2.958 recensioni^[5]GuidaGuida turistica dal vivo: inglese^[5]CancellazioneCancellazione fino a 24 ore prima^[5] Vedi questo tour

Perché la baia di Skjálfandi attira così tante balene

La baia di Skjálfandi è larga circa 28 chilometri nel punto più ampio e lunga circa 25 chilometri.^[8] Quanta acqua aperta a pochi passi da una piccola città; Húsavík stessa ha una popolazione di circa 2.500 abitanti.^[9] La baia si affaccia a nord verso l'Artico, e correnti fredde la attraversano trasportando piccoli pesci, krill e sgombri di sabbia di cui si nutrono le balene a fanone. L'acqua fredda trattiene bene anche l'ossigeno, e gli bassifondi poco profondi sotto la baia mantengono quel cibo vicino alla superficie, alla portata di animali che devono emergere per respirare.

Il nome si addice al posto. Secondo il Libro dell'Insediamento, Garðar e Náttfari stabilirono il loro accampamento invernale nella baia di Skjálfandi e costruirono una casa a Húsavík, che significa 'la baia della casa'.^[10] L'osservazione delle balene arrivò molto più tardi: il whale watching commerciale in Islanda iniziò a Húsavík nel 1995.^[11] North Sailing afferma che i suoi tour di whale watching a Húsavík hanno registrato un tasso di successo complessivo dell'97% per l'avvistamento delle balene, basato sugli avvistamenti nella baia di Skjálfandi dal 1995.^[1] Questo dato copre gli avvistamenti in generale e non una singola specie; consideratelo un incoraggiamento piuttosto che una garanzia.

Potete avvistare balene da Húsavík in un viaggio di un paio d'ore, e nei tour di North Sailing c'è la possibilità di incontrare fino a 11 specie diverse di cetacei.^[1] Quello che segue è una guida approssimativa al cast: megattere, balene minke, delfini dal naso bianco, focene, e i visitatori più grandi che solo alcuni estati portano. L'oceano di Húsavík è freddo, luminoso e ricco di cibo, e ogni traversata dispone gli stessi personaggi in modo diverso.

Megattere e la loro alimentazione a rete di bolle

Le megattere sono le balene che la maggior parte delle persone immagina, e sono quelle con cui avrete più probabilmente modo di trascorrere del tempo nella baia di Skjálfandi. Sono scure sulla schiena e chiare sotto, con una testa nodosa, una piccola pinna dorsale curva e pinne che sembrano incredibilmente lunghe quando una balena si rovesciaia su un fianco. Le megattere dell'emisfero settentrionale raggiungono una lunghezza media di 15-16 metri, e quelle meridionali fino a 18 metri, con adulti maturi che pesano in media da 23.000 a 36.000 kg.^[12] Seduti su una barca piccola mentre una creatura di quelle dimensioni decide di emergere nelle vicinanze è il ricordo che la maggior parte delle persone si porta a casa.

La coda è il dato rivelatore. Quando una megattera si immerge in profondità, solleva la coda fuori dall'acqua, e il bordo posteriore e il motivo bianco sotto sono individuali come un'impronta digitale, ed è così che i ricercatori seguono le balene nominate nel corso degli anni. Nella baia, le megattere si nutrono spesso in gruppo. Osservate un anello di bolle che rompe la superficie, poi una fila di bocche aperte che si lanciano verso l'alto attraverso di esse: l'alimentazione a rete di bolle, dove le balene radunano i pesci in un cerchio di aria che si stringe. È improvviso, rumoroso e finisce in pochi secondi, e vale la pena tenere la fotocamera alzata piuttosto che guardare attraverso lo schermo.

Date spazio e pazienza a una balena che si immerge. Una megattera che ha sollevato la coda può restare sott'acqua per diversi minuti e può emergere ben lontano dal punto in cui era immersa, quindi le guide mantengono le distanze e lasciano che sia la balena a scegliere l'incontro. Un viaggio può sembrare lento e poi molto improvviso. Se l'acqua si quieta, cercate uccelli che si radunano su un'unica zona; dove lavorano gli uccelli, ci sono i pesci, e le balene non sono mai lontane.

Una megattera solleva la pinna coda prima di un lungo tuffo, offrendo agli osservatori un'ultima chiara visuale.

Balene minke: le visitatrici a fanone più piccole della baia

Le minke sono le abitanti silenziose di Skjálfandi. Sono molto più piccole delle megattere, affusolate e appuntite, con un'alta pinna dorsale curva e un muso che emerge per primo dalla superficie. Le minke di solito non sollevano la coda, quindi raramente le si può osservare a lungo: si rovesciano, fanno un respiro e sono già via. Il miglior indizio è spesso la schiena arcuata e la zona di acqua liscia dove l'animale si trovava appena.

Sono anche curiose. Le minke a volte cambiano rotta per passare vicino a una barca ferma, e si muovono abbastanza velocemente da apparire da un lato e poi dall'altro. Senza una coda da fotografare, le guide identificano le minke dalla pinna, dal muso appuntito e dal modo in cui emergono a velocità piuttosto che galleggiare in superficie. In una barca veloce conviene tenere lo sguardo su tutta la baia invece di fissare l'ultimo posto dove si è vista una spruzzata d'aria.

Delfini dal naso bianco e occasionali orche

I delfini dal naso bianco sono gli acrobati. Viaggiano in gruppi, spesso cavalcano la prua e si lanciano fuori dall'acqua per i loro motivi. Il nome deriva dal becco chiaro e dai segni chiari lungo i fianchi. Quando un branco trova la barca, il viaggio cambia completamente: delfini su entrambi i lati, acqua che si spruzza, tutti che indicano contemporaneamente. Se avete prenotato un tour per avvistare le balene e i delfini, è solitamente la parte che la gente ricorda dopo.

Potete vedere orche a Húsavík? Sono possibili ma mai affidabili. Le orche seguono i pesci nelle acque islandesi, e gli avvistamenti settentrionali tendono a presentarsi in brevi periodi quando i pesci sono presenti. Nessun operatore può programmarle, e un tasso di avvistamento complessivo dell'97% non garantisce le orche in particolare.^[1] Se una appare, la alta pinna dorsale nera è inequivocabile, e la guida di solito la segnala molto prima che riusciate a individuare voi stessi.

Focene e il quadro completo

Le focene sono le più piccole, e le più facili da trascurare. Sono scure, dal dorso arrotondato e timide, con una pinna triangolare bassa, e emergono con un movimento rapido di rullio che appena muove l'acqua. Le persone spesso scambiano il primo avvistamento per un'onda. Con tempo calmo si può sentire lo sputo del respiro prima di vedere l'animale, e poi è di nuovo sottomarina.

Mettendoli insieme si ottiene il quadro completo di una baia che è animata in ogni dimensione: focene, delfini, balene minke e megattere, con la possibilità di qualcosa di più grande e raro. L'osservazione delle balene da Húsavík non è una ricerca di una sola specie. Sono un paio d'ore su acqua fredda con gli occhi aperti, e la combinazione è diversa ogni volta. Le balene decidono l'itinerario; la barca vi porta soltanto lì.

Balene azzurre: I Giganti Più Rari della Baia

Alcune estati portano qualcosa di completamente diverso. Le balene azzurre attraversano le acque islandesi all'inizio dell'estate, e la baia di Skjálfandi è uno dei luoghi da cui sono state avvistate da Húsavík. Una balena azzurra è lunga e grigio-azzurra, con una piccola pinna dorsale posta molto indietro, e il suo soffio è una colonna alta e rettilinea che si può individuare da lontano. Il soffio è solitamente l'indizio, non il corpo.

Gli avvistamenti sono sporadici. Alcuni anni fanno la loro comparsa, altri anni non si vedono, e nessuna guida può prometterne uno. Una moto d'acqua aiuta in questo caso. Uno scafo veloce copre più della baia in un'unica partenza, e l'Original Big Whale Safari & Puffins by Speedboat dura 2 ore e parte da Husavik fino all'isola dei Puffini e dentro Skjálfandi.^[2] Lo stesso percorso passa vicino alla colonia di puffini, che è un sito di nidificazione per circa 36.500 coppie attive di puffini.^[13] Le barche lente e le barche veloce lavorano le stesse acque, e in un giorno di balene rare lo spazio in più vale la pena avere.

Come le guide identificano le balene e leggono il loro comportamento

Le guide lavorano partendo da piccoli indizi. Un soffio corto e cespuglioso suggerisce una minke; una colonna alta che resta sospesa nell'aria suggerisce qualcosa di più grande. Un dorso scuro che rotola in avanti senza mostrare pinna è spesso una focena, mentre una pinna che traccia una linea retta con delfini che saltano intorno è un branco in movimento. Le fotografie di pinne coda e pinne finiscono nei cataloghi, così una balena fotografata nella baia di Skjálfandi un'estate può essere riconosciuta in un'altra.

Il comportamento è l'altra metà della lettura. Le balene in fase di alimentazione cambiano direzione in modo imprevedibile; le balene in migrazione mantengono una rotta costante. Una balena che si è appena tuffata in profondità potrebbe restare sott'acqua per minuti, così le guide pianificano un percorso ad anello piuttosto che inseguire l'animale. Anche dalla terraferma la stessa logica si applica, e The Whale Trail consiglia che uno dei modi migliori per trovare mammiferi marini è cercare altre persone che le stanno osservando, in particolare barche ferme.^[14] L'ingresso del porto e il promontorio sopra le terme sono buoni posti dove provare.

Sull'acqua, uno scafo veloce è uno strumento utile. La barca RIB Express ha una velocità di crociera confortevole di 32 nodi.^[15] La velocità non fa apparire le balene, ma permette a una guida di controllare diverse aree di alimentazione in un'unica partenza e di lasciarsi comunque il tempo di seguire silenziosamente un animale che decide di restare. In seguito, i GeoSea Geothermal Sea Baths si trovano appena fuori città, con acqua di mare proveniente da pozzi geotermici mantenuta a 38-39 °C tutto l'anno.^[3]

Pianificate la vostra giornata di whale watching

1. Decida cosa vuole vedere

   Megattere, minke, delfini e focene sono i visitatori abituali, mentre le orche e le balene azzurre non sono mai garantite. Scegliete una barca che si adatti al vostro stomaco e alla vostra agenda.

2. Prenotate la prima partenza

   L'acqua del mattino è spesso calma e la luce è limpida per le fotografie. In piena estate, i tour più tardivi rientrano alla luce del giorno.

3. Vestitevi per la baia

   Strati caldi, una giacca antivento, cappello e guanti. È molto più freddo sull'acqua che al porto, e la spruzzata di un RIB aggiunge al freddo.

4. Continuate a osservare ovunque

   Battete tutta la baia, non solo la scia. Osservate soffi, uccelli in alimentazione e barche ferme, che spesso indicano una balena che qualcuno ha già trovato.

5. Riscaldarsi dopo

   I GeoSea Geothermal Sea Baths si trovano fuori città con acqua di mare proveniente da pozzi geotermici mantenuta a 38-39 °C tutto l'anno.^[3]

6. Visitate il Museo delle Balene

   Fondato nel 1997 per fornire informazioni dettagliate sulle balene e il loro habitat, si abbina bene a un tour in barca in una giornata di pioggia.^[18]

Cosa si vuole sapere