Whale Safari Húsavík: Como a Equipa Encontra as Baleias

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Ler o Sopro: Avistar Baleias a Milhas de Distância

A água na Baía de Skjálfandi raramente está lisa, e isso faz parte do desafio. Uma baleia é geralmente avistada pelo seu sopro: uma nuvem de ar quente e vapor que dispara para cima, paira por um momento e depois se dissipa ao vento. As tripulações percorrem o horizonte em arcos lentos, à procura daquele clarão branco contra a água cinzenta. O conselho do Whale Trail para a costa também se aplica na água: procure barcos, especialmente se estiverem parados, porque uma embarcação imóvel geralmente significa que alguém encontrou alguma coisa.^[4]

A área de procura é grande. A Baía de Skjálfandi tem cerca de 28 km de largura no seu ponto mais largo e cerca de 25 km de comprimento.^[5] Não há nenhum canto onde um capitão possa ir e esperar. A North Sailing diz que há a possibilidade de encontrar até 11 espécies diferentes de cetáceos nos seus passeios, e nenhuns dois sopros parecem exatamente iguais.^[6] Algumas espécies lançam um sopro baixo e rápido de spray; uma baleia-jubarte lança uma coluna alta e espessa que se vê ao longe. A altura, a forma e a maneira como o sopro se desfaz ajudam a reduzir as hipóteses.

O tempo dita o método tanto quanto qualquer outra coisa. Em dias cinzentos, o mar confunde-se com o céu e um sopro é muitas vezes mais fácil de detetar a olho nu do que com binóculos, porque o campo de visão é mais amplo. Em mar calmo, a água mostra uma esteira lisa, uma mancha calma deixada por uma baleia mesmo abaixo da superfície, e uma marca de cauda, o anel de água agitada onde uma barbatana desceu. Ambos desaparecem rapidamente.

Alimentação de Aves e Bait Balls: Ler a Água

As aves são o outro par de olhos. Quando uma corrente junta plâncton e peixes pequenos, a superfície acima de uma bait ball começa a ferver: gaivotas, fulmares, gaivotas-de-patas-amarelas e andorinhas-do-mar mergulham de todas as direções enquanto aves mergulhadoras desaparecem e reaparecem com algo prateado. As tripulações leem essa agitação como um mapa. Onde os peixes se juntam, as baleias que deles se alimentam raramente estão longe, e um bando que continua a trabalhar a mesma mancha de água vale um desvio.

Os papagaios-do-mar acrescentam uma segunda camada à procura. Lundey, a pequena ilha na baía que todos chamam de Puffin Island, é descrita como um local de nidificação para cerca de 36.500 casais reprodutores ativos de papagaios-do-mar.^[7] O safari de speedboat vai de Húsavík até Puffin Island e depois para Skjálfandi.^[1] Isso dá-lhe as falésias de aves e a água aberta onde as baleias se alimentam no mesmo passeio. Na época dos papagaios-do-mar, o ar à volta da ilha enche-se de aves a circular com os bicos cheios de galeotas.

Uma cauda em águas calmas, com neve ainda a cobrir as montanhas atrás da baía.

A Rede de Rádio de Húsavík: Partilhar a Procura

A observação de baleias aqui é um negócio de cidade pequena, e os barcos comportam-se como tal. Os capitães mantêm um canal de rádio aberto entre as embarcações, transmitindo posições, direção de viagem e há quanto tempo o animal mergulhou. Numa tarde movimentada, o efeito é de uma equipa de busca, e não de uma corrida: uma baleia-minke encontrada num lado da baía pode ser recolhida por um barco que esteve a olhar para água vazia durante um longo período. Partilhar não garante nada, mas espalha a sorte de todos.

O hábito tem raízes profundas. A observação comercial de baleias na Islândia começou em Húsavík em 1995, e as mesmas famílias e empresas ainda operam muitos dos barcos.^[8] Húsavík tem uma população de aproximadamente 2.500 habitantes, e numa manhã de verão o porto é onde a cidade se reúne.^[9] O nome significa a baía da casa, a partir do relato do Livro da Colonização sobre Garðar e Náttfari, que montaram o seu acampamento de inverno na Baía de Skjálfandi e construíram uma casa aqui.^[10]

Foto-Identificação de Cauda: Identificar Baleias Individuais

Quando uma baleia-jubarte levanta a cauda antes de um mergulho profundo, a parte inferior é tão individual como uma impressão digital, com padrões pretos e brancos, cicatrizes e entalhes que duram anos. Os guias fotografam todas as caudas que conseguem, e ao comparar uma fotografia com um catálogo, sabem se este é um visitante regular ou uma nova chegada. O tamanho define a escala: as jubartes do Hemisfério Norte atingem um comprimento médio de 49 a 52 pés, as jubartes do sul atingem 60 pés, e os adultos maduros pesam em média 50.000 a 80.000 libras.^[11]

A catalogação tem um lar público. O Museu da Baleia de Húsavík foi fundado em 1997, com o objetivo de fornecer informações detalhadas e interessantes sobre as baleias e o seu habitat.^[12] Esqueletos, modelos e painéis informativos ficam a uma curta caminhada do porto, e uma hora lá transforma uma forma vista no mar num indivíduo reconhecível com uma história conhecida. Na água, um capitão pode falar de uma baleia pelo nome ou número, em vez de apenas a chamar de jubarte.

Dados de Investigação Registados em Cada Passeio

Cada passeio produz registos: a hora e o local de cada avistamento, a espécie, o comportamento, o número de animais e o estado do mar. Os guias anotam-nos entre passeios, e a pilha de temporadas cresceu para um dos registos mais longos de baleias em águas islandesas. A North Sailing diz que os seus passeios de observação de baleias em Húsavík tiveram uma taxa geral de sucesso de avistamento de baleias de 97%, com base em avistamentos na Baía de Skjálfandi desde 1995.^[6]

O que os registos fazem pelos passageiros é mais subtil do que uma promessa. Dizem às tripulações onde a comida esteve nos últimos dias, que espécies se mudaram e se uma baleia ficou na mesma parte da baía. Também alimentam as exposições do museu e os projetos de investigação que usam a baía como base. Nada disto é glamoroso: uma prancheta, uma câmara e uma folha de cálculo no final de um longo dia.

As tripulações também usam os registos para planear. Se a mesma jubarte tem trabalhado o mesmo trecho de água dia após dia, é para lá que o barco vai primeiro, e as aves geralmente confirmam-no. Os passageiros que fazem perguntas no caminho recebem frequentemente um comentário contínuo sobre o que a tripulação espera encontrar e por que escolheu aquela rota através da baía.

Regras de Abordagem Islandesas e Conforto das Baleias

A observação de baleias na Islândia segue um código de conduta, e a maneira como uma tripulação se comporta perto de um animal é deliberada, não tímida. Os condutores aproximam-se por trás e pelo lado da linha de viagem de uma baleia, abrandam bem antes de chegar, e nunca atravessam o seu caminho ou separam um grupo. A velocidade é reservada para a travessia. O barco RIB Express, por exemplo, tem uma velocidade de cruzeiro confortável de 32 nós, o que encurta a viagem até às áreas de alimentação, mas nada parecido com esse ritmo é usado ao lado de uma baleia.^[13]

O conforto é tão importante quanto a distância. No verão, a temperatura média da água do mar na Baía de Skjálfandi sobe para 8,8 °C, fria mesmo num dia quente, e o vento num barco rápido faz com que pareça ainda mais fria.^[14] Na Islândia, o sol nunca se põe totalmente de maio a agosto, e o sol da meia-noite atinge o pico por volta do solstício de verão em junho.^[15] Leve uma camada exterior corta-vento, luvas e um gorro, e adicione uma camada térmica por baixo.

Prever a Próxima Subida: Ler o Comportamento das Baleias

Após o primeiro avistamento, o trabalho passa de procurar para prever. Uma jubarte a alimentar-se dá algumas respirações superficiais, mostra o dorso, depois levanta a cauda e mergulha fundo. A tripulação conta mentalmente e dirige-se num arco suave para o local onde o animal deve subir. Um mergulho longo significa uma longa espera no lugar certo, em vez de uma perseguição no lugar errado. As baleias-minke e os golfinhos movem-se mais depressa e de forma menos previsível. O motor fica pronto e as aves permanecem à vista.

A última parte de um passeio parece muitas vezes calma. O Original Big Whale Safari and Puffins by Speedboat passa 2 horas na água, com cancelamento gratuito até 24 horas antes, e a rota vai de Húsavík até Puffin Island e para Skjálfandi.^[1] As tripulações dão a uma baleia minutos sossegados à distância, em vez de a apertarem para uma fotografia. Se os animais ficarem submersos, o regresso através da baía é a sua própria recompensa.

Como a tripulação encontra as baleias

1. Varrer o horizonte

   Observe o sopro, a pluma de vapor que sobe e desaparece. Faça varreduras em arcos lentos e repare onde outros barcos pararam.^[4]

2. Seguir as aves

   Gaivotas e aves mergulhadoras a trabalhar uma mancha de água significam geralmente peixe empurrado para a superfície e baleias a alimentar-se por baixo delas.

3. Falar com outros barcos

   Os capitães transmitem as posições pelo rádio, pelo que um avistamento numa ponta da baía de Skjálfandi pode ser verificado na outra ponta antes de se perder.

4. Abrandar e aproximar de lado

   As aproximações fazem-se por trás e pelo lado, reduzindo a velocidade cedo. Uma baleia que não está a ser perseguida tende a permanecer mais tempo à superfície.

5. Fotografar a cauda

   Uma foto da barbatana caudal identifica uma baleia individual, e as tripulações usam essas fotos para seguir os mesmos animais ao longo das estações.

6. Registar o que viu

   A hora, o local, a espécie e o comportamento são registados no relatório da viagem, que constrói o quadro para o dia seguinte na água.

O que as pessoas querem saber