Big Whale Boat Safari : Deux Heures sur la Baie de Skjálfandi

• Choix privilégié Grand safari des baleines original à partir de 171 $US Durée2 heuresNote4,73 sur 1 423 avis^[1]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures^[1]ArrêtsHúsavík, Puffin Island, Skjálfandi^[1] Vérifier la disponibilité
• Grands Cétacés & Île aux Macareux à partir de 164 USD Durée2 heures^[6]Note4,83 sur 1 059 avis^[6]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures^[6]ArrêtsHusavik, île aux Puffins, Skjálfandi^[6] Voir cette excursion
• Observation des baleines avec guide à partir de 171 USD Durée3 heures^[7]Note4,63 sur 2 958 avis^[7]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures^[7]ArrêtsHusavik et Skjálfandi^[7] Voir cette excursion

En quittant le port de Húsavík à l'ouverture du papillon

Húsavík est une petite ville de la côte nord de l'Islande avec environ 2 500 habitants^[10]. Son nom signifie la baie de la maison, tiré du camp d'hiver que Garðar et Náttfari ont établi dans la baie de Skjálfandi et de la maison qu'ils y ont construite^[11]. L'observation commerciale des baleines en Islande a commencé dans ce port en 1995^[12], et les bateaux partent toujours de la même façon, en passant devant l'église sur la colline, entre les promontoires et en direction du large.

La baie Skjálfandi mesure environ 28 kilomètres de large à son point le plus large et environ 25 kilomètres de long^[13]. À bord d'un RIB, vous sentez la coque se poser sur le plan d'eau peu après l'entrée du port, puis la traversée trouve un rythme de petites claques et de longues glissades. Le village rétrécit derrière vous, les montagnes de l'autre côté semblent garder la même taille pendant des ages puis se retrouvent soudain à côté du bateau, et l'air devient nettement plus froid dès qu'il ne reste plus rien entre vous et la mer.

Comment vous asseoir sur un RIB et où vous tenir

L'assise d'un RIB est un long banc rembourré. Vous êtes assis en travers plutôt que de côté, les deux pieds à plat sur le pont, avec votre poids au centre du bateau là où la traversée est la plus stable. Il y a une barre ou une poignée à portée de main, et l'équipage vous montrera où poser vos mains avant de quitter le port. Laissez vos genoux et votre dos absorber les petits chocs au lieu de vous y crisper.

Un RIB est un bateau ouvert, alors prévoyez le vent et les embruns plutôt que l'abri. Habillez-vous plus chaudement que la température en ville, avec une couche coupe-vent par-dessus, et emportez un chapeau et des gants même en plein été, quand l'air au-dessus de la baie peut encore mordre. Suivez les consignes de l'équipage concernant ce que vous devez mettre par-dessus vos vêtements. Téléphones et appareils photo sont plus sûrs dans une poche zippée ou un sac étanche tant que le bateau avance, et plus faciles à utiliser quand les moteurs ralentissent.

Des blaireaux jaunes en rangée, une eau plate grise et les falaises de la baie qui défilent.

Le moment où les moteurs s'arrêtent dans le silence

Quand le guide repère un souffle ou un dos, le levier des gaz descend et le bateau se stabilise dans la houle. Le silence soudain est la partie la plus étrange de la journée. Le bruit des moteurs qui résonnait dans vos oreilles depuis le port cesse, et vous entendez l'eau frapper la coque, les oiseaux marins quelque part derrière vous et les respirations des uns et des autres. Tout le monde se redresse un peu et regarde dans la même direction.

Húsavík a une longue expérience avec ces animaux. North Sailing indique que ses excursions d'observation des baleines à Húsavík affichent un taux global de réussite de 97% en matière de sightings de baleines, basé sur les observations dans la baie Skjálfandi depuis 1995^[2], et lors des excursions North Sailing, vous avez la possibilité de croiser jusqu'à 11 espèces de cétacés différentes^[2]. Aucune sortie ne peut vous garantir un animal précis ou un moment précis. Ce que l'attente vous achète, c'est du temps sur l'eau, à l'endroit où les baleines se nourrissent.

L'autre chose qui se passe quand les moteurs s'arrêtent, c'est que tout le monde se tait. Les gens qui criaient par-dessus le vent pendant le dernier tronçon se calment, les appareils photo descendent et le bateau dérive. Si la baleine s'approche, le guide vous indiquera de quel côté regarder. Si elle reste à distance, vous avez tout de même la vue dégagée d'un dos qui rompt la surface, et cela seul vaut le déplacement.

Ce que fait le souffle d'une baleine quand on est sur un RIB

Le souffle est une éjection douce et humide d'air, plus proche d'un soupir lourd que d'un sifflet, et depuis un siège bas vous l'entendez avant de voir quoi que ce soit. Les baleines à bosse de l'hémisphère nord atteignent une longueur moyenne de 49 à 52 pieds, et celles de l'hémisphère sud atteignent 60 pieds^[14]. Le poids moyen d'un adulte mature est de 50 000 à 80 000 livres^[14]. Un animal de cette taille ne se déplace pas comme vous l'imaginez. Il remonte lentement, roule sur lui-même, et le long dos continue de sortir de l'eau.

Sur un RIB, vous êtes près de l'eau plutôt qu'au-dessus. Cela change l'échelle de tout. Le souffle arrive en même temps que le mouvement, et un animal paraît bien plus grand au niveau de l'eau que sur une photo. Il vaut mieux garder l'appareil photo baissé lors du premier passage. Observez vers où le dos se dirige plutôt que d'où il vient, et vous regarderez la bonne parcelle d'eau quand la baleine remontera.

Comment le guide raconte une rencontre au fur et à mesure

Un guide de visite en direct en anglais dirige le bateau comme un narrateur pendant les deux heures^[1]. Une main pointe, l'autre se stabilise sur la barre, et le commentaire suit le rythme de l'animal : quel côté, à quelle distance, que fait-il maintenant. Quand la baleine plonge, le guide continue de parler, comblant le silence pour que vous sachiez si vous devez attendre ou faire demi-tour. L'itinéraire va du port de Husavik à l'île Puffin et plus loin dans Skjálfandi^[1], et les propos changent en conséquence.

Le Whale Trail conseille qu'un des meilleurs moyens de trouver des mammifères marins est de chercher d'autres personnes qui les observent, en particulier les bateaux à l'arrêt^[15]. Vous êtes déjà sur un bateau, alors empruntez l'habitude plutôt que la technique. Suivez la main du guide, puis regardez au-delà du point vers lequel ils pointent, l'eau elle-même. Un groupe d'oiseaux marins au-dessus d'une parcelle, un changement dans la houle, ou une forme sombre qui apparaît et disparaît au même endroit méritent tous un second regard.

Les macareux sur Lundey et le retour

Lundey, l'île aux macareux dans la baie Skjálfandi près de Húsavík, est décrite comme un site de nidification abritant environ 36 500 couples reproducteurs actifs de macareux^[3]. Le bateau ralentit et s'approche du rocher, et les oiseaux en sortent en nuées rapides et lâches, petits et légèrement comiques, avec trop de bec pour le corps. Ils tournent en rond, se posent, disparaissent dans leurs terriers et ressortent. L'arrêt est court et bruyant, et les enfants l'adorent.

Puis c'est une course directe vers le port les gaz ouverts, et le froid vous rattrape une fois que le bateau s'arrête. Si vous voulez vous réchauffer ensuite, GeoSea Geothermal Sea Baths est un spa géothermique dont les piscines à débordement sont remplies d'eau de mer provenant de forages géothermiques maintenus entre 38 et 39 °C toute l'année^[8]. Le Musée des Baleines de Húsavík a été fondé en 1997, dans le but de fournir des informations détaillées et intéressantes sur les baleines et leur habitat^[16].

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

L'excursion Original Big Whale Safari & Puffins by Speedboat est affichée à partir de 171 USD, dure 2 heures et propose un guide touristique en direct en anglais^[1]. Les escales sont Husavik, Puffin Island et Skjálfandi^[1]. L'annulation gratuite est possible jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral, et vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard^[1]. Vérifiez la disponibilité pour connaître les horaires de départ^[1].

Un bateau rapide n'est pas le seul moyen d'aller dans la baie. Une excursion traditionnelle d'observation des baleines à Húsavík est affichée à partir de 98 USD, une excursion d'observation des baleines familiale avec sièges intérieurs à partir de 85 USD, une excursion d'observation des baleines avec guide à partir de 99 USD et l'excursion en bateau rapide Big Whales and Puffin Island à partir de 164 USD^{[6][7][9][17]}.

Côté calendrier, le soleil de minuit culmine autour du solstice d'été en juin et le soleil ne se couche jamais complètement de mai à août, si bien que les nuits restent claires dans toute l'Islande^[5], et en été la température moyenne de l'eau de mer dans la baie Skjálfandi monte à 8,8 °C^[4]. Réservez le bateau adapté aux personnes avec qui vous êtes. Un RIB convient aux voyageurs qui veulent de la vitesse, des embruns et un siège bas près de l'eau. Un plus grand bateau convient à ceux qui préfèrent rester au sec, s'asseoir à l'intérieur et prendre leur temps.

Comment organiser votre excursion en RIB

1. Réservez avant votre arrivée

   Les départs sont complets en haute saison. Réservez la date que vous voulez, puis gardez la matinée libre pour que le mauvais temps ne gâche pas tout le voyage.

2. Vérifiez le point de rendez-vous

   Le safari débute au port de Húsavík. Descendez à pied la veille pour savoir exactement où vous rendre, et combien de temps il faut pour y aller.

3. Vestessez-vous bien

   Couche de base thermique, pull en polaire, veste coupe-vent, chapeau et gants. Le froid vient du vent au-dessus de l'eau, pas de l'air en ville.

4. Écoutez lors du briefing

   L'équipe vous montre le siège, le cordon et l'équipement de sécurité avant le départ. Demandez où ranger un sac si vous n'êtes pas sûr.

5. Gardez la caméra hors de l'eau au début

   Observez l'eau, apprenez comment le bateau se comporte, puis commencez à filmer. Un baleine qui remonte une fois revient généralement à nouveau dans les parages.

Ce que l'on veut savoir