À retenir
- Un objectif 70-200mm permet de photographier baleines et macareux à une distance sûre depuis un bateau en mouvement. Les focales plus larges conviennent à l'activité en surface et aux oiseaux marins en vol.
- Utilisez un filtre UV sur votre objectif comme protection sacrificielle. Emportez un chiffon en microfibre et un sac étanche. Rincez votre matériel à l'eau douce immédiatement après l'excursion de 2 heures.
- Commencez à 1/1000e de seconde pour figer les mouvements sur le RIB. Passez à 1/2000e pour les baleines qui bondissent hors de l'eau ou les macareux rapides au-dessus de vous.
- Les téléphones fonctionnent à pleine vitesse s'ils sont tenus fermement ou fixés sur un stabilisateur. Une coque étanche protège des embruns. Évitez de photographier uniquement à travers l'écran.
- L'utilisation de drones n'est pas autorisée lors de cette excursion. Pour l'observation et la photographie depuis le bateau, des jumelles et un appareil équipé d'un téléobjectif seront plus utiles.
Quel objectif choisir pour photographier depuis un RIB en mouvement
Les mouvements et les embruns d'un bateau rapide semi-rigide RIB créent des contraintes particulières qui écartent certains équipements et en rendent d'autres indispensables. Les téléobjectifs sont essentiels ici : les baleines et les macareux restent à distance, et les mouvements du bateau vous empêchent de réduire l'écart comme vous le feriez depuis une position fixe. Un objectif 70-200mm constitue le minimum ; un 100-400mm est bien plus adapté aux distances habituelles que vous rencontrerez. Lors de cette sortie, la plage de zoom compte davantage que l'ouverture maximale, car vous suivrez des sujets en mouvement depuis une plateforme instable, et cette portée supplémentaire vous évite de recadrer sans cesse.
Les focales fixes sont séduisantes pour leur qualité optique, mais elles vous limitent à une seule focale sur un bateau où la distance des sujets change constamment. La durée de 2-hour et l'imprévisibilité du comportement des baleines vous feront regretter de vous en tenir à une seule focale. Emportez un second boîtier équipé d'un autre objectif si vous en avez un, mais si vous devez choisir une seule configuration, la polyvalence d'un télézoom moderne l'emporte sur le gain de netteté d'une focale fixe. Évitez les ultra-grand-angles, sauf si vous souhaitez particulièrement composer des images de l'expérience à bord plutôt que de documenter la faune.
Protéger votre appareil photo des embruns salés et le nettoyer après la sortie
Les embruns salés du North Atlantic ne sont pas un détail : ils sont corrosifs et s'accumulent de manière invisible. L'humidité pénètre dans les mécanismes, corrode l'électronique et détériore les revêtements. Une housse de pluie de protection conçue pour le matériel photo doit constituer votre première ligne de défense. Utilisez-la même par ciel dégagé, car les embruns n'attendent pas les nuages. Attachez solidement la sangle de votre appareil afin qu'il reste fixé si des embruns ou un mouvement soudain du bateau vous prennent au dépourvu. Gardez le bouchon de votre objectif à portée de main : le remettre entre deux sujets évite que le sel ne se dépose sur la lentille frontale.
Après la sortie, rincez immédiatement votre matériel à l'eau douce si possible. Utilisez une brosse souple ou une poire soufflante pour l'extérieur avant de toucher quoi que ce soit avec un chiffon. Les cristaux de sel peuvent rayer les objectifs, alors ne les essuyez jamais à sec sans avoir d'abord éliminé les particules non adhérentes. Si votre appareil est tropicalisé, faites-lui confiance, mais nettoyez tout de même les dépôts de sel extérieurs dans les heures qui suivent votre retour. Rangez le matériel dans un endroit sec avec des sachets de gel de silice pour le reste de la journée. Reporter le nettoyage peut laisser la corrosion saline s'installer : ce n'est donc pas un simple entretien facultatif, mais une intervention urgente.
Le moment où vous baissez votre appareil photo pour simplement admirer la baleine
Réglages de l'appareil pour figer une baleine à bosse en plein saut
Le saut d'une baleine à bosse compte parmi les mouvements animaux les plus rapides que vous puissiez photographier. Votre vitesse d'obturation doit être d'au moins 1/1000th de seconde pour figer le mouvement ; 1/2000th est plus sûr et devient nécessaire si la baleine est véritablement en l'air ou en train de rouler. Commencez à ISO 400 à 800, même en plein jour, car l'océan réfléchit beaucoup de lumière et vous avez besoin de marge pour privilégier la vitesse d'obturation plutôt que le bruit numérique. Utilisez le mode priorité ouverture ou priorité vitesse, en réglant votre vitesse d'obturation minimale et en laissant l'appareil gérer l'exposition. L'autofocus continu (AF-C ou AI Servo) avec une large zone de mise au point est indispensable : votre collimateur unique perdra la baleine dans le chaos des embruns et des mouvements.
Le mode rafale est votre seule stratégie vraiment réaliste. Les baleines sautent de façon imprévisible et l'action ne dure que quelques secondes ; prendre des clichés à l'unité signifie que vous manquerez le moment culminant. Photographiez à 5 à 12 images par seconde selon les capacités de votre appareil. Utilisez la mise au point par bouton arrière afin de dissocier la mise au point du déclencheur : vous pourrez ainsi conserver le suivi autofocus sans prendre d'images inutiles. Sur un bateau en mouvement, votre appareil doit compenser la stabilisation à deux niveaux : les déplacements de votre corps et le roulis du bateau. Une vitesse d'obturation plus élevée compense mieux le bougé de l'appareil que ne le ferait n'importe quel trépied sur un RIB.
Utiliser un smartphone en toute sécurité à grande vitesse
Les smartphones sont tentants, car ils sont toujours dans votre poche et permettent de réaliser des images correctes par bonne lumière. La vitesse du RIB et le pont mouillé représentent le véritable danger. Un téléphone perdu par-dessus bord est perdu à jamais, et tomber d'un bateau en mouvement en tentant de prendre une photo est réellement dangereux. Si vous emportez un téléphone, utilisez une dragonne et attachez-le à votre corps ou au bateau lui-même, jamais à une poche mal fixée ou à la sangle d'un sac. Le placer dans une coque étanche réduit la liberté de manipulation, mais garantit sa survie face aux embruns.
Le délai de l'autofocus et du traitement du téléphone ne lui permettra pas de saisir avec la précision de votre téléobjectif correctement réglé un saut soudain ou un macareux en vol rapide. Utilisez le téléphone pour des photos documentaires de votre groupe et de l'expérience à bord, et non pour les rencontres avec la faune qui sont au cœur de l'excursion. Même les excellents smartphones modernes peinent à suivre des mouvements rapides depuis une plateforme instable. Réservez le téléphone aux moments où vous pouvez le stabiliser et où vos sujets se déplacent lentement. Vous gagnerez ainsi en sécurité et conserverez vos mains ainsi que votre attention pour ce qu'un véritable appareil photo fait le mieux.
Réglementation sur les drones et matériel interdit
Les drones ne sont pas autorisés lors de cette excursion. Les opérateurs appliquent des règles strictes, car les appareils aériens peuvent perturber les mammifères marins, créer des risques de sécurité sur un petit bateau et enfreindre les règles aériennes dans les eaux islandaises. Même un petit drone grand public présente un risque dans un espace restreint avec plusieurs passagers et du matériel en mouvement. Ne prévoyez pas de vol de drone autour de cette excursion : la réglementation est stricte et, de toute façon, vous ne pouvez ni faire décoller ni récupérer un drone depuis un RIB.
Jumelles : complétez votre appareil photo, ne le remplacez pas
Les jumelles sont utiles pour repérer les baleines et les macareux avant qu'ils ne soient assez proches pour être photographiés, et elles redonnent une perception de l'ensemble que l'objectif de l'appareil resserre. Des jumelles 10x42 constituent le choix le plus pratique : le grossissement 10x permet de repérer les souffles lointains, et les objectifs de 42mm captent suffisamment de lumière pour les conditions variables en mer. Évitez les imposantes jumelles 15x : elles sont fatigantes à tenir sur un bateau en mouvement et leur champ de vision étroit rend le repérage des sujets plus difficile. Portez-les autour du cou afin de les avoir prêtes lorsque votre guide vous indique une baleine au loin.
Ne placez pas les jumelles devant l'objectif de votre appareil comme solution de remplacement pour augmenter le grossissement : cela va à l'encontre de leur utilité et produit des images floues. Utilisez-les plutôt pour balayer l'horizon, repérer et confirmer les observations, puis baissez-les et placez votre appareil en position. Les jumelles vous permettent aussi d'observer les baleines et les macareux sans ressentir la pression de photographier chaque instant. Cet équilibre entre documenter l'expérience et la vivre est l'un des cadeaux discrets de l'excursion.
À quelle distance les macareux s'approchent-ils et quand arrêter de photographier ?
Puffin Island est la principale destination pour observer les macareux, et les oiseaux s'approchent parfois suffisamment du bateau pour que des objectifs 70-200mm remplissent le cadre de détails. La distance n'est jamais garantie, et un objectif 100-400mm évite toute approximation. Les macareux sont imprévisibles : certains restent loin au large, tandis que d'autres semblent curieux du bateau. Prévoyez des distances allant de 50 à 300 mètres, ce qui peut nécessiter d'utiliser toute la plage de votre zoom. Les oiseaux sont petits sur l'eau et encore plus petits en vol : les longues focales constituent donc un véritable avantage, pas un excès de prudence.
Le dernier conseil est le plus difficile à suivre : il arrive un moment où vous devriez baisser votre appareil et simplement regarder. Cela se produit souvent après avoir réalisé de belles images alors que la lumière décline, ou lorsqu'une baleine fait surface à une distance inhabituellement proche et que vous comprenez que vous assistez à quelque chose d'exceptionnel plutôt que d'optimiser votre prochaine photo. La photographie est la raison d'être assumée de l'excursion, mais l'expérience du large, entouré d'animaux sauvages, dépasse le souvenir conservé sur une carte mémoire. Une excursion de 2 heures passe très vite. Gardez du temps vers la fin pour vous imprégner de ce dont vous êtes témoin sans l'intermédiaire d'un objectif. Ces instants deviennent souvent les souvenirs les plus précieux, précisément parce que vous avez choisi de ne pas les cadrer.